Een blik in de geschiedenis van Poker
Bijna iedereen heeft tegenwoordig wel eens een potje poker gespeeld. Of dit nu thuis met een groep vrienden, online, of tijdens een toernooi is geweest, we zijn allemaal redelijk bekend met dit populaire kaartspel. Maar waar komt poker nu eigenlijk vandaag? Er is nogal wat onduidelijkheid over de exacte oorsprong van poker. Zover we weten bestaan kaartspellen al bijna 1000 jaar. Rond het jaar 950 zijn de eerste tekenen van een kaartspel gedocumenteerd door een Chinese keizer, Mu-Tsung, die zoals beschreven samen met zijn vrouw het nieuwe jaar vierde met een feestelijk kansspel dat veel weg had van domino.
Alhoewel dit een van de eerste kaartspelen is die wordt benoemd in de geschiedenis, had het verder weinig weg van poker. Historici verwijzen vaak naar het eeuwenoude Perzische spel As Nas als de herkomst van poker. Dit spel bestond uit een pak kaarten met vijf verschillende ontwerpen. Ieder ontwerp kwam 4 á 5 maal maal voor in een spel kaarten, waardoor een pak kaarten uit totaal 20 á 25 kaarten bestond. Het spel van As heeft veel vergelijkingen met het hedendaagse poker. Het spel werd gespeeld door vier spelers, die ieder vijf kaarten kregen en geld inzetten op wie de kaarten had met de hoogste waarde, waaronder bijvoorbeeld een pair, two pair en three of a kind een mogelijkheid was. Vervolgens konden spelers geld inzetten, of passen wanneer ze geen goede kaarten hebben. Spelers hadden tevens net als bij poker de optie om te bluffen.
Het moderne poker zoals we dit nu kennen blijkt pas in de 19e eeuw een verschijning te hebben gemaakt. Een oud Engels acteur, Joseph Crowell, verklaarde dat het spel in 1829 in New Orleans werd gespeeld, met 20 kaarten en vier spelers. De verspreiding van het spel lijkt te maken hebben gehad met de Mississippi rivierboten. Passagiers bleken een liefde te hebben voor kansspelen, en speelde vaak poker aan boord. Dit introduceerde ze aan nieuwe mensen wanneer ze aan wal gingen. Door de jaren heen zijn er toevoegingen gemaakt aan het spel, en verschillende varianten ontstaan.
In de jaren zeventig heeft poker veel populariteit gekregen mede dankzij de introductie van de World Series of Poker in Amerika. In de 21e eeuw heeft het spel pas echt de populaire status behaald die het vandaag heeft. Mensen over de hele wereld organiseren regelmatig vriendschappelijke poker toernooien, of spelen af en toe online een potje. In 2010 bepaalde de rechtbank in Den Haag dat poker geen kansspel, maar een behendigheidsspel is. Steeds meer mensen spelen tegenwoordig online poker, alhoewel dit in een groot aantal landen wettelijk verboden is, waaronder Nederland. Om dit te omzeilen plaatsen veel online casino’s zich dan ook in bepaalde landen waar het wel legaal is om online kansspelen aan te bieden, zodat spelers uit deze landen toch bereikt kunnen worden.